Wanneer topsporters alles op alles zetten om een wedstrijd te winnen, staat er een team van coaches, fysiotherapeuten, mental trainers en supporters achter hen. Maar wie staat er klaar voor iemand die dagelijks strijdt tegen een levensbedreigende ziekte? Dat is de vraag die Miel in ’t Zand zichzelf ruim vijftien jaar geleden stelde en die het startpunt vormde voor stichting Topsport for Life.

Een team voor mensen die nú leven met een levensbedreigende ziekte

“Topsporters krijgen begeleiding om het beste uit zichzelf te halen. Terwijl iemand met bijvoorbeeld ALS of kanker, die letterlijk iedere dag een topprestatie moet leveren, er vaak alleen voor staat,” vertelt Miel. “Wij zijn er voor die mensen, die nú leven met een levensbedreigende ziekte, én voor hun naasten. Want zij willen leven, juist nu het leven zo kwetsbaar is.”

De stichting richt zich op volwassenen van 18 jaar en ouder. “Een groot deel van onze gasten leeft met ALS, maar we begeleiden ook veel mensen met kanker of andere ernstige diagnoses. Voor hen komt een medicijn vaak te laat. Dus investeren wij in kwaliteit van leven, vandaag.”

Samen genieten – zonder beperkingen

Topsport for Life organiseert activiteiten, vaak met een sportief of avontuurlijk karakter, waarbij meedoen centraal staat ongeacht beperkingen. “Wat iemand fysiek ook niet meer kan, wij zorgen dat deelname tóch mogelijk is,” benadrukt Miel. “Maar minstens zo belangrijk is het samenzijn met lotgenoten. Ze begrijpen elkaar zonder woorden, dezelfde angst, dezelfde kracht, dezelfde wens: nog zo intens mogelijk van het leven genieten.”

Activiteiten die onder andere worden georganiseerd zijn:

  • Meerijden in een klassieke Benz met de Mercedes Benz Club Nederland
  • De Sportscar Experience Day met supercars zoals Ferrari, Lamborghini en Porsche
  • Samen voor de wind – een unieke zeildag

Daarnaast vervult de stichting individuele (soms laatste) wensen en biedt zij waar nodig ook mentale, praktische en zelfs palliatieve begeleiding.

Een professionele organisatie, gedragen door vrijwilligers

Alles wat Topsport for Life doet, wordt georganiseerd en uitgevoerd door vrijwilligers. Dat zijn onder meer artsen, verpleegkundigen, life coaches, eventmanagers en gastheren en -vrouwen. “Onze vrijwilligers maken het verschil,” zegt Miel trots. “Ze geven niet alleen tijd of expertise, maar oprechte aandacht en warmte.”

Om nog meer mensen te kunnen helpen, investeert de stichting in professionalisering. “We zijn net gestart met een uitgebreid CRM-systeem zodat we onze processen kunnen automatiseren en opschalen. Dat is nodig, want de vraag groeit. Met betere systemen, meer fondsen, sponsoren en professionele vrijwilligers kunnen we onze impact vergroten.”

Een nieuwe stap: digitale ondersteuning met AI

Daarom werkt Topsport for Life sinds kort samen met AIMAZE. Hun Digitale Medewerker, Anna, helpt om de zichtbaarheid van de stichting te vergroten en processen te versterken.

Miel: “We zijn goed in wat we doen voor onze gasten, maar de wereld mag ons veel beter leren kennen. Anna helpt ons met communicatie, content en online zichtbaarheid, zodat onze boodschap meer mensen bereikt. Dat is hard nodig, want we willen nog veel meer volwassenen die vechten voor hun leven helpen om óók te kunnen léven.”

De droom

“Onze droom is dat niemand die ernstig ziek is er alleen voor hoeft te staan,” sluit Miel af. “Net zoals een topsporter omringd is door een team, gunnen wij dat iedereen die deze ongelofelijk zware strijd voert. Met ondersteuning, plezier, verbondenheid en momenten die een leven lang mee gaan. Hoe lang dat leven ook is.”

Meer informatie kun je vinden op https://topsportforlife.nl/